El robot fumigador de la UNSJ avanza hacia su comercialización

La Universidad Nacional de San Juan continúa dando pasos firmes en innovación tecnológica aplicada al agro con el desarrollo de un robot fumigador inteligente que ya realiza pruebas de implementación en campo. El prototipo, que representa la novena patente de la UNSJ, fue diseñado para mejorar el tratamiento de enfermedades en cultivos arbóreos como olivos, pistachos y cítricos, además de permitir aplicaciones precisas de fertilizantes.

El proyecto, denominado formalmente “Método de aplicación de tratamientos líquidos de acción foliar y brazo motorizado de configuración adaptable para implementar dicho método”, se desarrolla en el Instituto de Automática, Unidad de Doble Dependencia UNSJ-CONICET, y fue creado por los doctores Pedro Bocca, Ricardo Carelli y Carlos Soria.

El doctor ingeniero Pedro Bocca explicó que actualmente el equipo se encuentra en una etapa clave de pruebas de campo. “Estamos haciendo comparativas entre el sistema tradicional y nuestro nuevo sistema para detectar posibles fallas y optimizarlo antes de diseñar la versión comercial”, indicó.

A diferencia de los métodos convencionales de fumigación, que utilizan grandes ventiladores para generar nubes de producto químico, el nuevo robot trabaja de manera precisa y focalizada. El sistema adapta automáticamente el estiramiento de su brazo según la forma del árbol y aplica el tratamiento exactamente donde se necesita, lo que permite ahorrar producto y mejorar la eficacia.

La innovación también incorpora inteligencia artificial. El sistema analiza muestras de hojas tomadas en campo para detectar enfermedades y determinar el grado de afectación de cada árbol. Luego, un brazo robótico posiciona picos dosificadores que aplican pesticidas o fertilizantes de manera exacta sobre la zona afectada.

“Esto permite realizar tratamientos predictivos, preventivos o correctivos”, detalló Bocca.

El origen del proyecto se remonta a la tesis doctoral presentada por el investigador en 2019, titulada “Detección y control preciso de plagas en agricultura intensiva”. Desde entonces, el desarrollo evolucionó desde pruebas mecánicas básicas hasta la incorporación de sistemas avanzados de inteligencia artificial.

Actualmente, el robot ya fue montado sobre un cuatriciclo y continúa superando pruebas de funcionamiento. Además de combatir plagas, la tecnología puede utilizarse para aplicar distintos productos de acción foliar en diversos tipos de cultivos.