San Juan usa 1.500 hm³ de agua al año: el agro concentra el 81% del consumo
San Juan utiliza en promedio unos 1.500 hectómetros cúbicos (hm³) de agua por año, de acuerdo con datos de la Secretaría de Recursos Hídricos recopilados durante los últimos 10 a 15 años.
La mayor parte del recurso se destina al sector agrícola. El riego concentra aproximadamente 1.210 hm³ anuales, equivalente al 81% del total.
En segundo lugar aparece el consumo humano, gestionado a través de Obras Sanitarias (OSSE), con unos 240 hm³, cerca del 16% del volumen utilizado.
Por su parte, la minería y la industria representan en conjunto alrededor de 50 hm³, aproximadamente el 3% del consumo provincial. Sin embargo, desde Recursos Hídricos aclaran que esta cifra corresponde a permisos y concesiones otorgados, por lo que no necesariamente refleja el uso real de cada actividad.
De dónde proviene el agua
Del total utilizado, aproximadamente 1.100 hm³ provienen de fuentes superficiales, lo que representa el 73%. De ese volumen, unos 950 hm³ corresponden al río San Juan y otros 150 hm³ al río Jáchal.
Los restantes 400 hm³ provienen de fuentes subterráneas, equivalentes al 27% del consumo provincial.
Minería: permisos, consumo y recirculación
Dentro del 3% que agrupa a minería e industria no existe una separación precisa sobre cuánto utiliza cada sector. No obstante, la actividad minera concentra la mayor parte de ese volumen.
En los proyectos que funcionan con circuitos cerrados, una porción importante del agua es recirculada. De esta manera, el recurso que debe incorporarse nuevamente al proceso se limita principalmente a las pérdidas producidas por evaporación y otros factores.
En el caso de Veladero, en Iglesia, Barrick informó que durante los últimos dos años no utilizó la totalidad del volumen de agua autorizado para el valle de lixiviación, debido a mejoras y optimización del proceso.
La diferencia con el agro
Según la estimación oficial, el volumen correspondiente a los permisos mineros e industriales equivale aproximadamente al agua necesaria para regar 2.500 hectáreas de vid mediante riego a manto.
La provincia cuenta con entre 76.000 y 80.000 hectáreas cultivadas, según datos del Ministerio de Producción.
Actualmente, alrededor del 45% de esa superficie posee riego por goteo, un sistema que permite utilizar el agua de manera más eficiente.
Desde Recursos Hídricos estiman que una mejor distribución del recurso y la incorporación de sistemas de riego tecnificado podrían generar un ahorro de entre 300 y 400 hm³ por año, sin necesidad de reducir la superficie cultivada.
Los datos difundidos por la Cámara Minera
En 2023, la Cámara Minera de San Juan publicó un informe sobre huella hídrica. Allí señaló que las concesiones de Veladero y Gualcamayo representaban en conjunto el 0,96% del agua disponible en la provincia, aunque también remarcó que el consumo efectivo suele ubicarse por debajo del volumen autorizado.
El informe comparó además el consumo de Veladero con el riego de unas 24 hectáreas, mientras que Gualcamayo equivaldría a unas 10 hectáreas.
Con la incorporación de Josemaría, el cálculo proyectado para las tres operaciones alcanzaría un volumen equivalente al riego de aproximadamente 250 hectáreas.
Qué proyectos todavía no están incluidos
Las cifras oficiales actuales contemplan los permisos industriales y mineros que ya fueron otorgados. Por eso, no incluyen nuevas solicitudes de proyectos que todavía no tienen agua asignada, entre ellos Los Azules y Vicuña, que reúne a Josemaría y Filo del Sol.
Los números muestran así una fuerte diferencia entre los principales usos del recurso hídrico en San Juan: el agro concentra la mayor parte del agua utilizada, mientras que minería e industria representan una proporción considerablemente menor, aunque el debate también incluye los permisos futuros y la disponibilidad del recurso.